中国古代曾以腊月、十月等的月首为元旦，汉武帝起为农历1月1日，中华民国起为公历1月1日，年中华人民共和国亦以公历1月1日为元旦，因此元旦在中国也被称为“阳历年”。
1、来历
中国元旦历来指的是夏历（农历、阴历）正月初一。正月初一的计算方法，在汉武帝时期以前也是很不统一的。因此，历代的元旦月、日也并不一致。夏朝的夏历以孟喜月（元月）为正月，商朝的殷历以腊月（十二月）为正月，周朝的周历以冬月（十一月）为正月。秦始皇统一中国后，又以阳春月（十月）为正月，即十月初一为元旦。
从汉武帝起，规定孟喜月（元月）为正月，把孟喜月的第一天（夏历的正月初一）称为元旦，一直沿用到清朝末年。
公元年，孙中山领导的辛亥革命推翻了满清的统治，建立了中华民国。各省都督代表在南京开会决定使用公历，把农历的1月1日叫做“春节”，把公历的1月1日称为“元旦”，不过当时并没有正式公布。
为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，民国元年决定使用公历（实际使用是年），并规定阳历1月1日为“新年”，但并不称为“元旦”。
年9月27日，第一届中国人民政治协商会议，在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，即我们所说的阳历。元旦，指西元纪年的岁首第一天。
为区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把农历一月一日改称为“春节”，阳历1月1日定为新年的开始――“元旦”，并列入法定假日，成为全国人民的节日。
2、相关传说
传说在多年前远古的尧舜盛世之时，尧天子在位时勤政于民为百姓办了很多好事，很受广大百姓爱戴，但因其子无才不太成器，他没把“天子”的皇位传给自己的儿子，而是传给了品德才能兼备的舜。尧对舜说：“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民为百姓做了很多好事，都十分受人爱戴。后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，把正月初一称为“元旦”，或“元正”，这就是古代的元旦。历代皇朝都在元旦举行庆贺典仪祈祀等活动，如祭诸神祭先祖，写门对挂春联，书写福字、舞龙灯，民间也逐渐形成祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭以及众多的“社火”等娱乐欢庆活动。晋代诗人辛兰曾有《元正》诗：“元正启令节，嘉庆肇自兹。咸奏万年觞，小大同悦熙。”记述元旦庆贺情景。
元旦来源
大约在公元前五万年左右，古埃及人已由游牧改为农耕，定居在尼罗河两岸，他们的农业收成与尼罗河是否发生洪水有很大关系。古埃及人从长期的观察中发现，尼罗河泛滥的时间是有规律的，他们就把这个时间每次都记录在竹竿上，从中得知两次泛滥时间之间大约相隔天；同时还发现，当尼罗河初涨的潮头来到今天开罗城附近的时候，也正好是太阳与天狼星同时从地平线上升起的时候。于是，古埃及人便把这一天定为一年的开始。这是元旦最早的由来。
年元旦禁忌元旦这一天，以下几件事情，是不宜去做的！否则会造成不好的影响，容易触到霉运，导致财福两空，大家千万要注意！
01不宜大扫除很多人，会选择在元旦的时候大扫除，有辞旧迎新的意思，但其实是有风水讲究的。
新的一年，每个人的运势都会被打散重新分配，开年第一天，就打扫家里，可能会将还没成型的运势给扫掉！
忠告：元旦开始流年交运，要实现将一切厄运、霉气、病气、统统清出门外。民间古法，多采用碌柚叶煲水洗澡洗头，称之为冲“大吉水”，能驱除一年的衰气、霉气和阴气，净化负能量。
02不宜装修或动土一年之初的风水最为不稳定，所以不宜在元旦调整床位、更换大门、进行装修之类的，一旦处理不当，就会给家中带来阻滞、败坏之气，影响一年的运势。
忠告：新的一年，倘若因家居摆设磕碰，出现划伤手指，碰头摔跤的情况，就不太吉利了，受流年凶星影响，家居风水暗藏病气、煞气等不利危机，稍有不慎，可能导致连衰半年。
03不宜动剪刀元旦这天，切记动刀剑或剪刀，也不要动针线。传统认为，开年动针线，挑了龙筋长针眼，口舌是非全难免，避免容易引起口舌是非，所以应当加以注意。
忠告：新年第一天，要注意克制下，尽量不要和家人发生矛盾，以免加剧流年凶星的威力影响。
04不宜喊名字催起床元旦放假，这天家里人肯定会睡懒觉的，而在这一天里，最好不要催人起床，即便催的话，也不能喊其名字，否则意味着一整年都要被人催着干事，忙的焦头烂额。所以元旦节，就允许孩子们睡个懒觉吧。
忠告：为防新的一年运势低迷，触碰霉运，各方面都应谨慎小心些，流年飞星运转，凶星驾临，易遭遇诸多波折和小人侵扰。
05不宜打碎餐具我们生活、收入、职位经常称为饭碗。因此，有人说饭碗丢了，言外之意就是失业了。如果新的一年里，我们家中使用的饭碗，不小心产生缺口或裂纹，这是一种破财的象征。
此外，民间还有一种说法：正月的初一、十五打破或碰碎饭碗，要赶快丢掉，不然整一年下来，都是破财与倒霉运。平常打碎的饭碗一定要说句岁岁平安。
忠告：要及时将家中的晦气、穷运等不好气息扫除出门，或将不吉利的风水扭转。
06避免他人掏自己的东西若元旦这天外出，自己手上拿了东西，不方便掏口袋，比如说钥匙，就叫人帮忙拿，这在开年第一天是不被允许的，因为这样就表示一整年运势都被别人掏走，如果别人在你口袋掏钱的话，就意味着整年的钱财都会被人家掏走。
07冰箱不宜为空在元旦这天，最好将冰箱、厨房储物柜塞满食物，毕竟从冰箱里，就能看出一个人的生活状态，冰箱里满满的，也说明你在新的一年里会生活富足！
忠告：新的一年，想要将家宅打造成吉庆之地，须从厨房、客厅等方方面面的布局去调节，要积极守福，否则福运会离你而去！
各国元旦习俗
中国元旦习俗——张贴“欢度元旦”吃顿大餐
由于元旦是在民国年间才诞生的，并由春节演化而来，所以，在中国刚刚开始庆祝元旦时，其庆祝的风俗习惯当然大都是类似于春节，或者说是春节的缩小版。虽然沿用了部分传统的庆祝方式：如燃放炮竹、杀三生、敬*神、拜祭先人等，但在人们的心目中并不会占用多么重要的地位。到了现代，元旦的庆祝习俗就更简单了。我国对元旦节不如新年重视，所以一般中国元旦节的习俗就是张贴“欢度元旦”。到了晚上，全家人一起外出吃顿大餐，庆祝新一年的到来。
德 国
德国的新年习俗与中国春节十分相似。12月31日午夜，绚烂的焰火照亮夜空，有如中国的大年除夕，就连放焰火传统的由来也与中国“年”的故事如出一辙。
相传，日耳曼人认为，邪恶的*神会在12月31日出来作恶。为驱赶它们，日耳曼人会将燃烧的木车轮滚入山谷。此外，人们还用花盆、摇铃等制造噪音驱*，后来又加上敲鼓和吹号，猎人也可在当晚鸣枪作响。
渐渐，放焰火驱*成为德国新年的传统。德国法律也已为此开了“绿灯”，一年之中只允许民众在12月31日至1月1日燃放焰火。对德国人来说，没有焰火的新年简直难以想象。
在德语中，“圣诞烤鹅”和“除夕鲤鱼”已成为两个固定的单词，由此不难看出德国人过年的饮食习惯。
一些德国人不仅吃鱼，还会在除夕夜将一片鱼鳞放入钱包。民间的说法是，这样做可以给人带来好运，在新的一年财源滚滚。
在德国人看来，四叶草、小猪、马蹄铁等均可带来好运。因此，人们会在辞旧迎新之际互赠一些相关的吉祥物。
德国也有吉凶宜忌之分。在除夕洗衣服晾衣服就是一大禁忌，据说*神会在除夕夜缠身在晾衣绳上，从而会带来厄运。此外，除夕还忌“工作”，这个真是让人求之不得。
法 国
法国的元旦本来是每年4月1日，直到年，国王查理九世才把它改作1月1日。
元旦的夜晚，友人们聚在一起，饮酒作乐，因为法国民间有一种迷信说法：除夕时家中的酒瓶里如果还有剩余的酒，来年就要交厄运，因此，人们在这天晚上一定要将家中的酒喝得一滴不剩，所有的人都应该喝得酩酊大醉，这样新一年才会有新开始。
1月1日一大早，父母会给孩子发“压岁钱”，以表示对子女的关爱。
另外，法国人对于元旦这一天的天气相当重视，因为他们把元旦这一天的天气看作是新一年的年景，所以元旦大清早上街看风向来占卜，也是不可缺少的一个传统。如果这一天刮南风，预示新的一年风调雨顺，一切顺利；如果刮西风，则将有一个捕鱼和挤奶的丰收年；若是刮东风，这一年水果将高产；而如果刮北风，那么这一年就要歉收了。因此，元旦这一天的天气预报，是人们最为关心的。
美 国
新年是全美各州一致庆祝的主要节日之一，但在美国，新年远不如感恩节或圣诞节那样热闹。
不过加利福尼亚州的元旦庆祝别有特色，新年来临之际，大街小巷到处都摆着玫瑰花，几十辆鲜花装点的彩车载着身着礼服的妙龄少女徐徐而过。人们会在节日期间选出当年的玫瑰皇后和玫瑰公主，在对美的赞赏中迎来新年。
英 国
在英国，公历元旦虽没有圣诞节那样隆重，但在除夕夜和元旦，还是根据当地的风俗匀惯开展种种庆祝活动，以示送旧迎新。
英国人在除夕的深夜，常带上糕点和酒出门拜访，他们不敲门，就径直走进亲友家去。按英国人的风俗，除夕夜过后，朝屋里迈进第一只脚的人，预示着新的一年的运气。如果第一个客人是黑发的男人，或是个快乐、幸福而富裕的人，主人就将全年吉利走好运。如果第一个客人是个浅黄色头发的女人，或是个忧伤、贫穷、不幸的人，主人在新的一年中将遭霉运，会遇上困难和灾祸。除夕在亲友家作客的人，在未交谈前，要先去拨弄壁炉的火，祝福主人“开门大吉”。
泰 国
泰国传统的新年，即“宋干节”(“宋干”是梵语的译音)，也叫“泼水节”，是公历的每年4月13日到16日。
节日里，人们抬着或用车载着巨大的佛像出游，佛像后面跟着一辆辆花车，车上站着化了妆的“宋干女神”，成群结队的男女青年，身着色彩鲜艳的民族服装，敲着长鼓，载歌载舞。在游行队伍经过的道路两旁，善男信女夹道而行，银钵里盛着用贝叶浸泡过的，渗有香料的水，泼洒到佛像和“宋干女神”身上，祈求新年如意，风调雨顺，然后人们相互洒水，喜笑颜开的祝长辈健康长寿，祝亲朋新年幸运。未婚的青年男女，则用泼水来表示彼此之间的爱慕之情。
泰国人在新年第一天都在窗台、门口端放一盆清水，家家户户都要到郊外江河中去进行新年沐浴。为庆贺新年，泰国人举行大规模的“赛象大会”，内容有：人象拔河、跳象拾物、象跨人身、大象足球赛、古代象阵表演等，十分精彩动人。
日 本
日本人特别重视新年，每年的12月29日—1月3日为全国休假日。日本人把12月31日称之为“大晦日”，也就是除夕日。除夕晚上，日本人称之为“除夜”，除夜时他们祈求神灵托福，送走烦恼的旧年，迎来美好的新年，称之为“初诣”。除夕午夜，各处城乡庙宇分别敲钟下，以此驱除邪恶，日本人则静坐聆听“除夜之钟”，钟声停歇就意味新年的来到。人们便离座上床睡觉，希望得一好梦。元旦早上，家人围坐在一起，互相讲述除夕做的梦，以测吉凶。日本人称元旦初一为“正日”，1—3日为“三贺日”。在正日，小辈需先去父母那里拜年，向父母问安，然后到亲友家拜年。
新年还是个“吃”的节日，各国人民都以食用自己民族的食物来祈求好运。日本人在“正日”这一天，早餐非常丰盛，吃砂糖竽艿、荞麦面等，喝屠苏酒。此后一连三天，则吃素，以示虔诚，祈求来年大吉大利。现在日本多数城里人已放弃新年吃素的习惯，改在“除夜”吃一餐空心面条，以祝在新的一年里，健康长寿。
埃 及
公元前40年，埃及人就开始观察星象了，他们发现天狼星和太阳一同升起时，尼罗河水立时上涨。埃及把尼罗河涨水的这一天作为新年的开始，称为“涨水新年”。埃及的克鲁特人迎接新年，都在门口放一张桌子，七八只碟子里供着大豆、扁豆、紫苜蓿和小麦的颗粒，还有许多绿色植物的小芽，象征丰裕。献给神的东西越多，新一年的收成就越多。
埃及的新年在秋天，因为埃及的农业生产是从秋季开始的。
印 度
印度从每年10月31日起为新年，共有5天，第四天为元旦。新年第一天，任何人不许对人生气，更不准发脾气。但在印度某些地区，元旦早上，家家户户哭声不断，人人脸上涕泪横流，他们认为岁月易逝、人生苦短，用哭声来迎接新年，是对人生的慨叹。
有些地区的印度人以禁食一天一夜来迎接新的一年，由元旦凌晨开始直到午夜为止。由于这种怪异的习俗，印度的元旦被人称为“痛哭元旦”、“禁食元旦”。印度人在过年的前5天，各地都要演出印度史诗《罗摩衍那》(意为罗摩的历险经历)，扮演史诗中的英雄与纸扎巨人作战。“英雄”引发点着火的箭，纸扎巨人便在观众的欢呼声中被点燃烧毁。
除夕前，家家户户门前都张贴各种精美图画。元旦早上，人们提着精制的小灯，拿着红粉包，出门向老人和亲友拜年。见面道喜后，互相将红粉涂在对方的额上，表示吉祥如意，抬头见喜。年青人把红墨水装进水木仓里，射到亲友身上，称为“洒红”，表示吉祥如意。
印度青年喜欢在过新年时与不论熟悉与否的人徒手格斗，围观者叫好助威风，往往成为姑娘们追求的对象。印度中部土著民族勃希勒人，为庆祝新年，在游戏场中竖立一根圆滑粗大的木杆，杆顶有一只盛着礼品的小袋，姑娘们手持禾竹竿阻挠向杆上爬的小伙子，小伙子们则在杆下围成一圈，努力防御姑娘们对爬杆者的攻击，直到爬竿者夺得小袋取得胜利。
朝 鲜
朝鲜和中国一样，在新年也有贴窗花、桃符的习俗。朝鲜人在新年时，家家户户贴对联和年画。有的人家在门上贴上寿星或仙女的画像，祈求上天保佑，驱走*魅，赐予幸福。
元旦黎明，人们把备好的钞票塞进除夕预+先扎好的稻草人中，扔到十字路口，表示送走邪恶，迎接吉祥福星。黄昏，人们又将全家人一年中脱落的头发烧掉，祝愿家人四季平安。
新春佳节，朝鲜的妇女们穿戴一新，少女们头戴一种麻制的帽子，称为“福巾”，身穿绣有花纹的五色彩衣，进行荡秋千比赛。她们以一处树花为目标，看谁先踢到或咬到为胜。也有的在高处挂上铜铃，以先碰响者为冠军。
新年期间，朝鲜人除了享受美酒佳肴外，还必须要做一种用糯米加上松子、栗子粉、枣泥和蜂蜜等，蒸煮成与我国的八宝饭相类似的甜饭食用，以预示家里人丁兴旺日子过得象蜜一样甜。
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