满目凄凉中移转视线，蓦然看到树荫下的花坛里却是豁然一亮，深紫、淡红、雪白、碧绿，洋洋洒洒，姹紫嫣红，热闹非凡。
透过云层的夕阳淡淡洒在朵朵如碗似铃的花瓣上，淡色的清脆透明，深色的反照成金，重瓣的翻飞似白鸟，单瓣的悬挂像风铃。
这种令人感动的植物名字叫做圣诞玫瑰。从播种至今，已经好几年，它一直保持着淡定的绿叶，冬季不枯萎，春天不开花，八风吹不动，淡定无比。然而就在我已经完全遗忘的时刻，它竟然开出这样一片冬日的灿烂来。
圣诞玫瑰（Helleborus）的植物学
其实关于圣诞玫瑰的名称有好几种说法，有叫它铁筷子的，有叫它嚏根草的，有叫它圣诞玫瑰的。那么，它到底是一种什么样的植物呢？
圣诞玫瑰个头不高，40-50厘米的高度，宽幅也不过50厘米，大致等于一株芍药花的大小。它的叶子和花都非常美，十数片带有锯齿的浓绿色革质裂叶四季常青，严冬季节柔嫩的花蕾从冰雪里冒出，继而开出一簇簇或粉红，或雪白，或淡黄，或浅绿的碗型花朵，真如圣诞树上的铃铛一般充满童话色彩。
园艺植物中圣诞玫瑰的学名叫做Helleborus，属于毛茛科铁筷子属。
Helleborus属有许多原生品种，除了唯一一种原产中国，其余的都原产于欧洲和西亚。因为中国的这个原生种在中药上被叫做铁筷子，所以大家也称所有的Helleborus为铁筷子。其实这个说法是很模糊的，因为中国传统上的铁筷子所指的只是那个原生种。
从南欧的巴尔干半岛到土耳其是本属大部分Helleborus的分布中心，有众多品种生长在这个地区。包括：花期最早、花色纯白的黑色铁筷子，花色淡绿的芳香铁筷子和科西嘉铁筷子，花朵钟型、具有紫红色镶边的臭铁筷子，以及花朵较大的东方铁筷子。
这些原生种杂交后产生了很多园艺品种，色彩更加鲜艳、花型更加华丽。
各国的园艺界对这些杂交种有不同的称呼，有的称之为圣诞玫瑰（ChristmasRose），有的称之为大斋期玫瑰（LentenRose），目前国内圣诞玫瑰这个说法较为常见，所以本文中也就把这些园艺种称之为圣诞玫瑰。
毛茛科是一个盛产园艺花卉的家族，包括铁线莲、银莲花、飞燕草等等，也就是说圣诞玫瑰和这些美丽的花卉都有那么一点点亲戚关系，植物特征上，也有许多相近之处。
圣诞玫瑰的花从外表看起来好像是有五片“花瓣”，但是和铁线莲一样，这些“花瓣”实际上是花瓣状的萼片。
在花朵授粉之后，萼片并不会脱落，加之开花时天气寒冷，圣诞玫瑰的花朵每朵都可以在枝头保留数个月之久，这也让它格外具有长期的观赏性。
圣诞玫瑰真正的花瓣变形为细小的蜜腺，蜜腺环绕成一圈，如同欧式古典礼服上的领圈，生长在萼片的基部，蜜腺里面存放着花蜜。
圣诞玫瑰和大部分毛茛科植物一样，具有发达结实的根系，根须条条分明，表面呈黑色，仿佛一根根筷子般坚硬粗壮，这大概也就是它的中文得名铁筷子的缘故。
圣诞玫瑰有根状茎，根状茎生长在地底下。依照地上部是否具有明显的茎，可将本属植物分为有茎种及无茎种两大类。
有茎种的代表是臭铁筷子，地上部有明显的茎，茎上着生叶子与花。
无茎种的代表是东方铁筷子和黑铁筷子，地上部没有明显的茎，叶子及花直接由地底下的根状茎长出。杂交园艺圣诞玫瑰，中国原产的铁筷子也是无茎种。
圣诞玫瑰的大家族
绿花铁筷子（Helleborusviridis），顾名思义，是纯绿色花色的铁筷子，株型小巧，是一个适合新手的长势强健的种类。
芳香铁筷子（Helleborusodorus），叶革质分裂。花色淡黄绿色，小圆碗形，管理粗放，可以放养于花境。
铁筷子（Helleborusthibetanus）
在远离铁筷子主产区的东亚，也就是中国西部秦岭一带，孤零零的生长着一个独特的品种。其根部自古用于药材，名叫铁筷子。铁筷子有着其他原生种不具备的娇艳柔和的粉红色花色，赋予它精灵般的东方美。
臭铁筷子（Helleborusfoetidus），有茎种铁筷子，花序顶生。花朵如同葡萄串串向下开放，淡绿色的花瓣边缘镶嵌着紫红色花边，被称为“抹上口红的铁筷子”。叶子常绿性，呈羽状分裂，观叶也十分美观，和花色形成雅致的对比。
黑铁筷子（Helleborusniger)，虽然大家统称所有的铁筷子为圣诞玫瑰，真正能够在圣诞节开花的只有黑铁筷子一种。
黑铁筷子名字里有个黑字，实际上花色是完全的纯白，冰清玉洁。随着开放，渐渐变成粉红色。它是英国传统的乡村花园挚爱的花卉，园艺爱好者们为它留下无数破冰而出、傲雪开放的照片。
东方铁筷子（Helleborusorientalis），东方铁筷子原产俄罗斯，是一个抗性良好，耐热耐寒的品种。花色丰富，从淡粉到暗红都有，园艺家们以它为亲本培育出了众多的园艺杂交种。
园艺杂交种
圣诞玫瑰作为最著名的三大英国花园植物，园艺杂交种推陈出新，绚丽多姿，每年各家苗圃都有新的花色品种推出。
大花和花色品种：
更夺目的花色，更大的花朵直径永远是欧美园艺家不知厌倦的追求目标。目前，常见的花色有纯白、粉红、淡黄、果绿、深紫、烟灰、艳红、甚至全黑。除了蓝色，几乎所有的颜色的品种都已经培育出来。
还有花边、斑点、条纹各种有趣的图案，总之，能想到的都能有，想不到的也能有。近年较为流行的是在浅色花瓣上环绕一圈深色边缘的花边型和花瓣上有着丝状纹路的脉纹型。
重瓣品种：
圣诞玫瑰没有原生的重瓣品种，第一株重瓣的圣诞玫瑰是澳大利亚园艺家JohnDudley偶尔发现的白色重瓣种，由此培育出各种花色。重瓣圣诞玫瑰的重瓣来自蜜腺的进化逆反。
银莲花型品种：
这个花型的内层花瓣比最外层花瓣的长度短很多，内层花瓣的颜色也可能和最外层花瓣的颜色不一样，像银莲花一般，非常有戏剧效果。
小型品种：
多数来自日本园艺界用土耳其铁筷子杂交而成。正如欧美人的栽培目标是更大，日本园艺家永无止境地追求更小巧紧凑的植株和更整齐精致的花型。
他们在开花数量不减少的情况下收缩株型，培育出了多种适合花盆栽培的品种。
爱上圣诞玫瑰的理由
作为一个园艺大类，圣诞玫瑰的优点实在是数不胜数。
耐阴性强
首先它能够适应荫蔽的环境，即使在几乎没有什么直射阳光的树荫下，它也可以从深秋到晚春都保持油亮的绿叶，度过一个稍微休眠的夏季后，初秋时节，新叶像一个个紧握的小拳头般从根部伸出来，很快就如一张张嫩绿的手掌伸开。
不过值得注意的是，对于其他植物非常珍贵的太阳反而让它有些不适，如果阳光太过强烈，可能会造成叶子边缘焦灼。
圣诞玫瑰的这一特性来自它的原生生境。铁筷子属原生的环境是在树间林下，仅有少许的阳光穿过茂密的树枝散射下来，让它终年沐浴在柔和的光线和大面积的阴影之中。所以，花园中最难以打理的北向阴地对于圣诞玫瑰不仅不是负担，反而是一种恩惠。
花期早
正如它那个美妙的昵称，圣诞玫瑰开花恰逢严寒隆冬，在洁白的冰雪映衬下如同梦幻中的玫瑰，在万木凋零的冬季，独树一帜。如果再加上各种原生的铁筷子，这些众多品种，花期参差而异，可以贯穿整个冬季。花期最早的是黑铁筷子，恰在圣诞时分开放；此后是芳香铁筷子，它的花瓣颜色呈奇妙的黄绿色，宛如透明的琉璃；大约在中国的春节时节，花朵最大型、色彩最绚丽的东方铁筷子和杂交种们竞相开放，此起彼伏，一直延续到三月下旬。易于管理
圣诞玫瑰的叶片为粗厚的革质，（不好吃？）很少有病虫害发生，而且根系肉质发达，足以保持较多的水分，不会过分对缺水敏感。这意味着懒人们也适合栽种这种植物。
适应广泛
它们可以种植于遮阴的多年生草花花坛里，也可以散种在落叶高树下或是灌木之间，无论何处，都能为冬季和早春萧瑟的花园增添一抹明亮的色彩。
圣诞玫瑰的植株紧凑，也同样适合栽培于花盆，让严寒里暗淡无光的小小阳台焕然生机重现。甚至，在开花时节可以把它拿进室内，与它形影不离，朝夕相伴。
需要注意的是圣诞玫瑰在一直放在暖气房中会花芽发育不全，影响开花，所以不适宜长期在室内栽培。
圣诞玫瑰的栽培方法和年间管理
选苗
圣诞玫瑰花苗目前在国内还少有出售，大家可以