玫瑰战争是英国15世纪后期爆发的一场封建内战。内战围绕着金雀花王朝的两个后裔家族，兰开斯特家族和约克家族开展，他们分别以红白两种不同颜色的蔷薇花作为家族的标志。以这两个家族为首，再加上围绕在他们周围的其他贵族势力，组成两个主要的封建集团，为争夺英国的最高统治权力，进行了长达30年的自相残杀。因为他们以蔷薇花作为家族标志，所以也称“蔷薇战争”。蔷薇又名玫瑰，故也有“玫瑰战争”之称。“玫瑰战争”的称呼因为莎士比亚的文学作品《亨利六世》而更加著名。
两大家族的标志在年到年与法国的百年战争中，英国惨遭失败。战争的失败不仅引起了国内农民的愤怒，同样也引起了富裕市民与新兴中小贵族的不满。新贵族和上层市民失去了向海外进行经济扩张的机会，旧贵族和军队实力则再也无法借机掠夺法国财富，于是无不归怨与朝廷。长期的战争也消耗了皇室的力量，当时的英国皇室也有无力控制国内的各个势力，各级附庸更加效忠与自己的直接领主。这些领主和从法国失败后归来的职业军人一起构成了许多军事集团，他们在政治经济上几乎保持着独立，朝廷力量孱弱，也不敢过问。当时的英国实质相当于是一种群雄割据的无政府状态了。
英法百战战争这些大大小小的军事集团之间斗争不断，并逐渐形成了西北部和东南部的两大贵族势力集团，这些封建贵族带领着自己的军队势力，依附于金雀花王朝后裔的两个王室，贵族们的斗争掩盖在两个王室后裔家族的内部斗争中，都想夺取国家的政权。成为战争的直接导火线。
金雀花王朝的爱德华三世有5个儿子，长子爱德华死后，王位直接传给了太孙查理二世。年，爱德华三世的嫡子兰开斯特公爵亨利篡夺了查理二世的王位，建立兰开斯特王朝。亨利的反叛行为并没有得到东南部经济发达的贵族所承认。当亨利的王位传到亨利六世手中时，一直不满亨利的东南部贵族，趁机宣布同样作为王室后裔的约克公爵更具王位继承的资格，年，双方因为王位的继承权，开始了长期的混战。
安德华三世年夏，双方在北安普度发生战斗，战争中亨利六世战败被俘。战争的胜利让约克公爵大喜过望，冲动之下，并未与亲信贵族商议就提出了要求亨利六世退让，在生命被威胁的情况下，亨利六世被迫宣布约克公爵为摄政王和王位的继承人，剥夺了亨利子女的王位继承权。约克的行为惹怒了王后玛格利特，她不顾一切地从英格兰借了一支军队，并将支持兰开斯特家族的军队召集在一起，向约克公爵宣战。约克公爵匆忙之下组建了一支几百人的队伍，前去应战，由于轻敌冒进，约克被包围在威克菲尔德城。在敌军的内外夹击之下，约克的军队四处逃散，也不管约克公爵的生死。最后，约克公爵及其次子被杀死，他的首级被取下，扣上用纸糊的*，被悬挂示众。
亨利六世玛格利王后的行为也惹怒了约克公爵的长子爱德华。他决定自立为王，并且取得了约克家族其他贵族以及伦敦上层市民对他的支持，称爱德华四世。他清楚，玛格利王后绝对不会善罢甘休的，于是在一些大城市里积极召集军队，然后向北进发，决定主动出击，攻打玛格利特。3月29日，双方在约克城进行决战。玛格利王后的军队人数远远超过约克的军队，但是军队占据的地理位置不好，处于逆风之中，夹带着雪花的狂风吹得士兵们无法睁眼，射出的箭也因为风力原因，无法发挥出威力；为约克军队背对着风向，借着强劲的风力增加的弓箭的射出与威力，兰卡斯特军队损失惨重。
虽然因为风力原因，军队遭到损失，但是兰开斯特军队依然占据着人数上的优势，为了扭转局面，兰开斯特军队决定发起反攻，他们一方人数上占优势，一方占据着地利，一直激战到傍晚，仍不能分出结果。这时，约克的后续部队赶到支援，兰开斯特军队失去人数优势，并且一直处于激战状态下，早就疲惫不堪，后赶来的约克军队对敌人未设屏障的一侧发动进攻。很快就将敌人击溃。年，亨利六世再次被俘虏，之后便被约克囚禁在伦敦塔中，玛格利特只得带着亨利的幼子逃往法国。
爱德华四世对于玫瑰战争，绝大部分普通老百姓都保持着一个冷眼旁观的态度，甚至伦敦也保持着中立。战争当然对英国的社会造成了破坏，但是普通民众很少有因此丧命的，甚至民间的商贸往来也一如既往。这几次战争完全是英国贵族之间的争斗，所以，对于英国贵族而言就完全不一样了，其中很大一部分都在战争中陨落。玫瑰战争中的几次大战役，战争时都是双方骑士之间进行较量，这是当时英国战争常见而且特有的战争方式。
在以后的战争过程中，约克派内部的矛盾也开始激化，贵族们都想掌握国家的最高统治权，彼此之间争斗不休，国家最高权力几度易手。爱德华在约克派内部最大的敌人是沃里克，他们之间的斗争也最为激烈。为了获得内斗中的优势，在沃里克离开伦敦之际，爱德华在召集一支部队后，也离开伦敦北行，在北方他趁着镇压反叛之际大力扩充军队。爱德华的实力很快超过了沃里克，沃里克无奈只好逃往法国，投靠路易十一。到了法国后，沃里克获得了法国国王的支持，在他的支持下，沃里克卷土重来，一路打回英国。爱德华四世抵挡不住沃里克的反击，远逃尼德兰，请求他妹夫勃良第公爵查理的保护。
玫瑰战争相对于沃克里来说，爱德华四世显然更得英国民众的支持。在与兰开斯特家族较量时，总体而言，英格兰内如东部、南部等更为发达的地区中的市民与中产阶级是支持约克派的，因为约克派给出了和平与良好秩序的美好愿景。这一切都源于爱德华四世召开的第一次会议里，他向亲自发表讲话，承诺为他们提供保护并表示感谢。这意味着他将民众作为自己最大的支持者。
爱德华被迫逃亡过后，沃里克成为英国的最高统治者，但是当时的英国人大多反感他的统治，爱德华四世决定重新夺回自己的权力，便率领军队攻打沃里克，但是在军队实力上远远不及沃里克，爱德华四世当时只有人，而沃里克的军队是他的两倍之多，军队力量悬殊。为了掌握战争的主动权，不至于陷入更加被动的局面，爱德华决定先发制人。在3月12日的清晨，大雾弥漫之下发起了攻击。沃里克军队反应不及，被爱德华击溃，沃里克本人也在始于战争中。爱德华解决了内部纷争，接下来的目标是继续打击兰开斯特势力。
两军交战5月4日，准备从南部港口偷偷登陆的玛格利特王后被爱德华发现并捕获，之后便将她和她于亨利六世的独生幼子连着许多支持兰开斯特家族的贵族一并处死。不久，又将被囚禁于伦敦塔的亨利六世秘密处死。至此，兰开斯特家族几乎被消灭殆尽。只余下远亲里士满爵士。
英国获得了一段时间的和平后，约克家族内部的斗争又开始了。爱德华四世的弟弟查理德也想获得权力，在爱德华死后，他宣称爱德华是她的母亲与人通奸后生下的，他才是约克唯一合法的儿子，才有资格继承王位。他利用会议罢免了爱德华五世的王位，成为新的国王，对于那些反对自己的贵族们，采取强硬而又残酷的手段进行处决，没收其领地。他的行为激怒了约克家族其他成员，他们与兰开斯特家族一起反对查理德的统治，战争又开始了。
玛格利特王后年，查理与亨利·都铎在英格兰中部的博斯沃尔特进行决战，查理军队被打败，至此，结束了两大家族之间的内斗，建立了都铎王朝。为了缓和当时国内长期战争带来的紧张的政治局势，他与爱德华四世的长女伊丽莎白结为连理，将两大家族合并在一起，从而结束了内斗。
结语
这次战争是英国贵族之间的战争，英国绝大多数的封建贵族都卷入战争中来，彼此互相残杀，或是在内斗中被处决。封建贵族势力被严重削弱，玫瑰战争成为了英国封建贵族内部的一场“大清洗”活动。新兴贵族和资产阶级的力量在封建势力被削弱后快速成长，成为了都铎王朝新建立的君主专制政体的支柱。
参考资料
《世界通史》